Michael Jerome Browne

Le blues est le dénominateur commun de presque toute la musique découlant des débuts du American South, et personne ne saisit mieux ce lien que Michael Jerome Browne, chanteur et multi-instrumentiste reconnu internationalement.

Michael Jerome Browne maîtrise divers styles, du old Appalachian au blues de Chicago, avec tellement d’authenticité qu’il a reçu trois nominations aux prix Juno dans deux catégories distinctes.  Son premier album éponyme, ainsi que le deuxième, Drive On, ont tous les deux été finalistes aux prix Juno dans la catégorie du meilleur album de blues.  Son troisième album, Michael Jerome Browne and the Twin Rivers String Band, a quant à lui été en nomination pour le groupe de musique traditionnelle et roots de l’année.

Sur son nouvel album double, justement appelé Double, Michael réunit tous ces genres, démontrant ainsi son immense talent dans divers styles de blues.  Double contient une réédition de son premier album, devenu une rareté ; le deuxième CD consiste en plusieurs nouvelles pièces enregistrées devant public au Main Hall de Montréal.

Le CD enregistré au Main Hall ouvre avec une reprise très roots de Play a Little While, de J.B. Lenoir, suivie du traditionnel Sugar Baby, pour ensuite se diriger en territoire plus rock avec Please Help de J.B. Hutto suivi de la pièce traditionnelle Don’t Hang My Clothes on the Barbed Wire Line.  La guitariste Sue Foley participe à plusieurs pièces, dont Dearest Darling de Bo Diddley et Ball and Chain, de Big Mama Thornton.  On peut aussi entendre le maître harmoniciste Bharath Rajakumar dans Sit Down Baby, d’Otis Rush.

Sorti en 1998, le premier opus de Michael Jerome Browne est certainement déjà familier pour les adeptes du blues pur et dur ; pour ceux qui en seront à leur première écoute, ce sera toute une découverte !  Avec des arrangements dépouillés – souvent simplement guitare et voix -  et jouant d’une multitude de différents styles de guitare, avec en plus l’émotion brute de son chant, Michael réussit à faire beaucoup avec peu – c’est-à-dire un son « plein » et varié.  Le répertoire passe d’un pot-pourri au violon traditionnel cajun, La danse carrée / La belle Catherine, à une reprise roots de Jimmy Hendrix, Manic Depression.  L’album Double met en vedette d’excellents invités tels que le regretté Vann « Piano Man » Walls, légendaire pianiste des studios d’Atlantic Records intronisé au Rythm and Blues Hall of Fame, qu’on peut entendre dans trois pièces, dont Gambling Blues, ainsi que Susie Arioli, la diva du swing, qui chante sur I Want to Go Home.

Tout au long des deux CD, le chant décontracté mais expressif de Michael Jerome et son remarquable jeu de guitare évoquent des images telles qu’un portique arrière d’une maison du sud des États-Unis ou un bar de blues enfumé de Chicago.  Compte tenu de l’émotion avec laquelle il chante des pièces telles que Cool Drink of Water, on comprend facilement pourquoi le regretté chanteur de blues Long John Baldry a dit : «Michael Jerome Browne me procure le même frisson que lorsque j’ai entendu pour la première fois Lead Belly et Big Bill Broonzy».

Dès son jeune âge, Michael Jerome Browne a été initié à la musique roots américaine. Né à South Bend, dans l’Indiana, en 1960, Michael est le fils de professeurs d’anglais, passionnés de poésie et de musique, qui l’ont emmené dès l’âge de neuf ans dans les clubs où les Montréalais pouvaient découvrir le jazz, le blues et le folk.  C’est là que Michael Jerome entendit pour la première fois des artistes tels que Sonny Terry, Brownie McGhee et Lightnin’ Hopkins.  À l’âge de quatorze ans, il se produisait déjà dans le milieu des cafés et clubs des années soixante-dix, où il chantait en s’accompagnant à la  guitare, au banjo et à l’harmonica.

Aujourd’hui, MJB se produit en tournée à l’échelle de la planète. On peut le voir sur scène dans les grands festivals au Canada, en Grande-Bretagne, en Australie, en Europe et aux États-Unis.

Chanteur remarquable maîtrisant une multitude d’instruments, compositeur, enseignant, Michael Jerome Browne peut tout aussi bien être vu sur scène à Carnegie Hall avec Kate et Anna McGarrigle, en studio avec Taj Mahal, en spectacle avec Guy Davis, ou enseignant dans des camps musicaux et des ateliers d’écriture de chansons.  Il a reçu un prix du Maple Blues Award pour l’artiste acoustique de l’année et un prix du magazine Real Blues pour le meilleur artiste acoustique de blues.  Une trajectoire à suivre….