Mighty Popo

Survivant et réfugié aux origines rwandaise et burundaise, Mighty Popo est une étoile montante de la scène musicale canadienne dont la musique est bien ancrée dans les traditions africaines. Mais pour avoir un portrait plus large de cet artiste, il faut savoir que Popo a été membre du African Guitar Submit – qui rafla un prix Juno en 2004 ; qu’il a fait une prestation remarquée à l’édition canadienne du concert Live 8 de Bob Geldof (prestation qui fut choisie pour faire partie du DVD Live 8 de EMI) ; qu’il a fait partie du concert bénéfice enregistré à la Nouvelle-Orléans Maple Leaf Mojo Meets New Orleans Gumbo, produit par la radio de la CBC et diffusé en direct dans tout le Canada ; et enfin, qu’il a reçu de nombreux éloges pour son travail solo multi-genres.

Pour comprendre la carrière et le travail musical de Popo, il faut savoir que l’Afrique et les Africains sont souvent sujets à certaines distorsions dans la conscience collective.

L ‘histoire récente a fait du Rwanda et du Burundi des synonymes de violence, chaos et génocide. Certains seraient portés à croire que ce vent de désespoir a balayé la musique, la danse, le rire, la courtoisie et la joie de vivre de ces pays. Popo – un Rwandais né dans un camp de réfugiés burundais – est la preuve vivante du contraire ; doté d’un charme indéniable et d’une intelligence vive, il possède aussi beaucoup de résilience et, oui, de joie de vivre. L’image d’une vie misérable faite d’isolement, de désespoir et de bouleversement ne tient pas compte de la richesse de la vie vécue avant, et même pendant, l’exil, de la vie communautaire qui y régnait, et de la puissance des familles qui se soutenaient dans l’épreuve. Malgré les difficultés, Popo et sa famille ont développé des contacts et des amitiés, ont trouvé des emplois, ont exprimé des idées, ont poursuivi des rêves, se sont entourés de musique et sont arrivés à s’intégrer dans un monde plus grand.

Il y a un certain courant de romantisme qui tend à faire l’apologie de la musique africaine « traditionnelle » ; on la décrit de façon restrictive, on discute de sa « pureté » de façon conservatrice, on fait référence au lien d’un musicien à la tradition comme preuve d’authentification. En réalité, la tradition africaine – comme toute tradition – est un concept difficilement descriptible, un continuum en transformation constante et subtile qui s’étend sur plusieurs générations et couvre plusieurs pays. Bien que Popo soit un fervent adepte de la musique traditionnelle du Rwanda et du Burundi, il est aussi en contact depuis longtemps avec le rock and roll, le blues, le jazz, le R&B, le reggae et les traditions folk. Sa musique est le reflet de son immersion dans les cultures du monde sur lesquelles il a navigué avec aisance et sensibilité ainsi qu’avec un grand sens d’exploration et de plaisir. La musique de Popo est authentiquement la sienne, enrichie de plusieurs influences.