Oliver Schroer

Oliver Schroer June 18, 1956 – July 3. 2008

Compositeur prolifique, Oliver Schroer a enregistré dix albums en quatorze ans.  Il a fait des spectacles en Europe et en Amérique du Nord, dans des clubs, des cathédrales, au Lincoln Center de New-York, etc.  En tout, il a réalisé et/ou a joué sur une centaine d’albums de nouvelle musique traditionnelle-acoustique-populaire et a composé plus de mille morceaux de musique.  Il a collaboré avec des artistes tels que Jimmy Webb et Barry Mann, avec les chanteurs James Keelaghan, Loreena McKennitt et Sylvia Tyson, avec les guitaristes chevronnés Jesse Cook et Don Ross,  avec les rockers de la côte est Great Big Sea, et avec les rockers de la côte ouest Spirit of the West.

Voici comment le critique Robert Everett-Green a décrit le style d’Oliver : « une fusion de violon traditionnel ontarien et d’un genre de travail architectural utilisant la technique du bariolage, comme dans les pièces pour violon solo de Bach ».  De plus, Oliver utilisait souvent les harmoniques du violon et la technique double-corde, créant ainsi un son moderne distinct.

Pendant les sept dernières années de sa vie, Oliver Schroer a beaucoup enseigné à Smithers, en Colombie-Britannique, dans le Nord-Ouest Pacifique canadien.  Il a composé un air pour chacun des jeunes à qui il enseignait – 59 au total – et a enregistré ces pièces avec Emilyn Stam, une jeune pianiste de Smithers.  Son album nommé Smithers a été fait en guise de remerciements aux gens de Smithers.

En tant que professeur de musique, Oliver a fondé The Twisted String, une série de petits groupes de jeunes violonistes et autres musiciens pour lesquels il a composé.

En 2004, accompagné de sa conjointe et de deux amis, Oliver a marché mille kilomètres sur les chemins de Compostelle, avec dans ses bagages un petit studio d’enregistrement  portatif.  Tout au long du chemin, il arrêtait dans des églises et enregistrait des pièces au violon, ce qui devint l’album Camino.  Afin de voyager plus léger, il n’a pas apporté son étui de violon ; il a plutôt enveloppé celui-ci dans un sac de couchage et l’a transporté dans son sac-à-dos, « comme ma propre précieuse relique, emballée soigneusement dans son reliquaire de chaussettes et de sous-vêtements ».   Camino est un album de violon solo où on entend à l’occasion des sons locaux tels que les cloches d’une église, des oiseaux ou des voix monacales.

En 2007, on lui diagnostiqua une leucémie qui s’avéra non guérissable.

Le 19 février 2008, il y eut un concert en hommage à Oliver Schroer au Hugh’s Room de Toronto, mettant en vedette The Twisted String Project, dix-sept jeunes, âgés de neuf à dix-huit ans, dirigés par deux étudiants d’Oliver.  Grâce à des dons privés, les jeunes avaient amassé l’argent nécessaire pour payer leur voyage en avion de la Colombie-Britanique à Toronto, afin de prendre part au concert.  Ce concert fut enregistré par la CBC et diffusé à l’émission Canada Live, à CBC Radio 2, le 7 avril 2008.

Le 5 juin 2008, Olivier Schroer fit sa dernière prestation sur scène.  Dans une lettre envoyée à ses admirateurs le 30 avril, alors qu’il annonçait son intention de faire ce concert, il nomma celui-ci « Le dernier concert d’Oliver de sa tournée sur cette planète ».  Il demanda aux gens de la salle, remplie à craquer, de taper dans leurs mains plutôt que de pleurer et s’excusa de ne pas donner de poignées de mains comme il en avait l’habitude, le risque d’infection découlant de contacts physiques étant trop élevé.

Pendant sa maladie, Olivier parla de ses compositions en ces termes : « J’avais l’habitude de composer beaucoup de pièces en 6/8, de reels et de valses – en fait, j’en compose encore.  Mais avec les années, de nouvelles sortes de mélodies me sont venues – plus rares, plus difficiles à cerner.  Ce sont des prières, des incantations, des fantaisies, des mélismes, des mysteriosos, des reels fractals, des blues, des bénédictions…  Ce ne sont pas des pièces très entraînantes, mais c’est une musique qui exprime des choses importantes à propos de ma relation avec la vie.  Cette musique est, oserais-je dire, plus spirituelle. »

Oliver a composé son dernier morceau de musique le 2 juillet 2008 et l’a intitulé Poise.  Il est décédé le lendemain matin, emporté par la leucémie.  Ses dernières paroles furent « Bon, je crois qu’il n’y aura pas de randonnée aujourd’hui ».

Quatre mois après son décès, l’album d’Oliver Schroer, Hymns and Hers, a raflé deux Prix de musique folk canadienne – album instrumental solo de l’année et innovation musicale.  Sa musique restera vivante encore très longtemps.