The Whiteley Brothers

Chris et Ken Whiteley sont nés aux États-Unis et ont grandi à Toronto.

Musiciens de grand talent, ils ont participé à plus de 150 enregistrements d’albums.  Au cours de leur longue carrière, ils ont gagné le respect de la critique, l’admiration de leurs pairs et l’amour de leurs admirateurs.

Maîtrisant tous deux plusieurs instruments, les frères Whiteley sont devenus musiciens professionnels durant l’adolescence alors qu’ils fondèrent, avec leur ami Tom Evans, un groupe appelé The Original Sloth Band.  Le groupe a enregistré trois albums et a eu un passage à la populaire émission Saturday Night Live avec Leon Redbone.   Leur première participation à un festival folk eut lieu au festival Mariposa en 1969 où on les présenta comme « nouveaux auteurs-compositeurs ».  Pendant un certain nombre d’années, leurs personnalités musicales étaient multiples ; ils jouaient du blues, du swing et plusieurs styles roots avec le Original Sloth Band,  tout en continuant de se faire connaître comme auteurs-compositeurs. De plus, ils affinèrent leurs compétences de musiciens de studio en accompagnant d’autres musiciens.  Durant les années quatre-vingt, ils explorèrent de nouvelles avenues musicales séparément.  Chris composait et jouait de la musique country avec sa femme, Caitlin Hanford, alors que Ken dirigeait un passionnant sextuor de R&B, le Paradise Revue.  Au tournant des années quatre-vingt-dix, les frères Whiteley recommencèrent à jouer ensemble

En 1993, Chris et Ken sortirent l’album Bluesology, un voyage musical dans l’univers du blues, en hommage à plusieurs influences.  L’album fut nommé « Jazz Album of the Year » par le réputé magazine Jazz Report, en plus de récolter une nomination aux prix Juno.  Après la sortie de l’album, ils ont participé à plusieurs festivals folk canadiens (Vancouver, Winnipeg, Owen Sound) et ils ont été les premiers canadiens à être invités au prestigieux Chicago Blues Festival.  Suite à ce succès, les frères Whiteley récidivèrent avec Sixteen Shades of Blue, un album de compositions originales mettant en valeur leur polyvalence et leur compréhension du blues. L’album récolta une nomination aux prix Juno.   L’année 2001 marque la sortie de Taking Our Time sur étiquette Borealis, le troisième album de blues des frères Whiteley. Comptant treize compositions originales, l’album a ceci de particulier que les frères Chris et Ken y jouent absolument toutes les notes de tous les instruments qu’on y entend (une vingtaine au total), en plus de faire toutes les voix.

Aujourd’hui, Ken poursuit sa carrière de musicien et de réalisateur d’albums.  De son côté, Chris a lui aussi poursuivi une carrière solo bien remplie, avec deux albums à son actif : Second Look et Blues Party, sur étiquette Borealis.  Depuis quelques années, il se produit dans un duo qui connaît beaucoup de succès, Braithwaite & Whiteley.

Les chansons des frères Whiteley ont été reprises par de nombreux artistes tels que Praise Oyster, Chad Mitchel, Penny Lang, Cindy Church et le remarquable groupe de R&B, Fathead.

Awards

Juno nominatation for « Sixteen Shades of Blue »

Winner of the Jazz Report Blues Album of the Year Award for « Bluesology »

Reviews

Taking Our Time

« It is not unusual for Ken and Chris Whiteley to appear in this column, together or singly – in fact it’s difficult to come up with a name in the music business who has not involved one or the other of them in some capacity. But this is the first time these two multi-talented multi-instrumentalists have decided to do it all themselves, no rhythm section, no backup singers, nada. The most important thing they’ve done here though, together and separately, is come up with some fine songs. « Looking For The Blues », « I’ll Be Looking For You » and « Stranger In Your Home » are among the very best new songs I’ve heard anywhere. There are also some truly fine musical touches: the Lonnie Johnson sound to « Homeless Man », the decision to use a unison trumpet/slide guitar on the melody of « I’ll Be Looking For You » with a jug bass line, the John Lee Hooker-ish « Shufflin’ and Shaggin' » and the stringband sound of « Saskatchewan Blues ». To keep things from getting too serious, « I Don’t Mind » is a plea for a share of a partner’s lottery winnings that will keep a smile on your face for its 3:55. « Hold It », « Perfume And Tobacco », « On This Journey » and « Take Your Time » are perhaps less of blues interest but are excellent songs nonetheless. Most every instrument we’ve seen them play shows up at one point or another and always appropriately. »

John’s Blues Picks, MapleBlues

October 2001

Sixteen Shades Of Blue

The Whiteley Brothers Ken and Chris – have been major players on the Canadian folk and blues scenes for close to three decades now. On their latest collaboration, they’re presenting all-original material in 16 different styles of the blues, ranging from the rural to the urban and from the classic to the contemporary. Although they’re really very good throughout, the Whiteleys are at their best on up-tempo numbers like the ragtime « Mr. Weatherman, » the jump-style « Swinging The Blues, » the happy-sounding « We Just Smile, » the jazzy « I Depend On You » and the jug band arrangement of « Doing Something Right. » (MR)

Sing Out!, Winter 1997

Though Chris and Ken Whiteley have appeared on more than 150 recordings between them, this is their first solo release. They play 16 original blues tunes (one co-written with Sylvia Tyson) which touch just about all the blues bases from ragtime to gospel influenced rhythms to jug band. The brothers have a distinct style and they are in command of what they do. If you are looking for good original blues stories, this is the place. Sixteen Shades of Blue is one of the first releases from the newly formed Borealis Recording Company (Ken Whiteley is a founder), and it is an impressive debut, to be followed by discs from Eileen McGann and J.P. Cormier. (KD)

Dirty Linen, Apr/May 1997

Chris and Ken Whiteley have a pleasant surprise here. Although they have appeared on more than 150 recordings between them, this is the first album of all original material. Doing the blues, their way since the sixties has given them a natural, sometimes intense, most times laid back feel for this music genre. Taking turns on lead vocals and displaying their talents on more than 20 instruments, including acoustic and electric guitar, piano, trumpet, mandolin, harmonica, accordion and, yes, washboard and rubberboard, the Whiteleys serve up a package of delectable blues, so grained with soul that it might even surprise their many fans, particularly with the jug band treatment of Must Be Doing Something Right, the off-the wall ragtiming of Mr Weatherman, where they get an assist from John Deehan on clarinet, Jerry Fuller on snare and high-hat and Victor Batemen on string bass, and Gulf of Tears, described as a « mid-temp shuffle with gospel-style vocals. Those vocals are laid on beautifully by David Wall and John Mays. Much too much to pick from here. Friday Night Blues is exceptional with Ken on tenor banjo and vocals, Chris on guitar and trumpet, keyboardist John Sheard, Dennis Pendrith on tuba, drummer Al Cross, trombonist Laurie Bower and John Deehan on clarinet, an exhausting piece of work, as is the Louis Prima style jump blues of Swinging The Blues. Another treasure is Now Tell Me That You’ve Got The Blues, which Chris wrote with Sylvia Tyson. Great hornwork by Laurie Bower on trombone, John Deehan on tenor sax and Chris on trumpet. Classis stuff. Instore play will attract. Available through Borealis at 416-530-4288. (WG)

RPM – Monday December 9, 1996

Ken and Chris Whiteley are living proof that you don’t have to live the blues to either sing or enjoy the blues.

The Toronto-based musicians have been playing vintage American music for more than 25 years, both as solo performers and together. In 1992 they released Bluesology a critically acclaimed survey of classic blues tunes.

The distinguishing characteristic of Sixteen Shades of Blue, the Whiteleys’ first Borealis release, is that all 16 tracks are original. Anyone who has listened to Chris’ Second Look or Ken’s Acoustic Eclectic albums already know they can write as well as play and produce.

Sixteen Shades of Blue give’s us more good songs, augmented by some of Toronto’s best musicians including bassists Denis Pendrith and Victor Bateman, drummer Al Cross and pianist John Sheard among others – not forgetting Chris’s guitar-wielding son Daniel. As usual, Ken and Chris pitch in with their own dozen or so instruments.

Robert Reid

The Record, Kitchener, Thursday, April 24, 1997